Для преуспевающего молодого предпринимателя Алекса поездка на отдых в конце недели и на праздничные дни в свой огромный загородный дом была святым делом. Такие вояжи всегда превосходили ожидания, и редко случалось, когда там было нечего делать. Утопающий в зелени огромный дом со множеством комнат, купленный им недавно, был скорее замком. Наличие номеров на дверях комнат наводили на определённые мысли об истинном назначении дома в прошлом, что первоначально было принято с юмором, но документы чётко, без тени сомнения указывали, что дом был гостиницей с привлекательным названием «MON AMOUR».

Недалеко от «Большого яблока», в западной части зоны отдыха в районе Катскильких гор, дом в лесу как магнит притягивал к себе не только семью Алекса. К нему в гости тянулись его многочисленные родственники, друзья, друзья друзей... Двери «MON AMOUR» были распахнуты настежь для всех, что придавало дому особое очарование и притягательность.

Как медленное движение людей и автомашин по окрестным дорогам, так и тени ленивых форелей в медленных потоках реки, наблюдаемые с уличного мостика с деревянными перилами, наводили на мысль о сонливости жизни вокруг. Возможность купить баночку натурального мёда, выставленного на столе во дворе у соседей - владельцев пасеки - по принципу «взял банку мёда - положи деньги в открытую банку рядом»,  все это смахивало на нечто нереальное.

Поток приятных впечатлений от новизны всего увиденного вокруг вызывал положительные эмоции, снимал напряжение, в результате у людей появлялось хорошее настроение. Чистый воздух, зелёные ели и прогулка по дворам, заваленным старыми вещами для продажи, нагоняли аппетит. Всё вокруг казалось красивым, и вся пища, приготовленная дома или купленная в местных магазинах, была или казалась вкусной. Переедание рассматривалось здесь как признак хорошего здоровья.

- В здоровом теле - здоровый аппетит, - шутя, поощряли друзья друг друга.

- Да, тут запросто можно переесть, но как можно пропустить такой вкусный шашлык?! Дайте, я возьму ещё пару кусков баранины, - оправдывались многие.

Сияние звёзд, казавшихся ярче в кромешной темноте ночи, завершало сказку под названием «моя деревня».

Надышавшись чистым воздухом и насладившись звёздным небом, гости начинали расширять знакомство с окрестностями.

Многие заинтересовались аукционом, здание которого находилось в деревне. Это было очень занятным развлечением каждую субботу для многих жителей и гостей окрестных деревень и городов, интересующихся антиквариатом. Местные старожилы, да и сам аукционер советовали не выбрасывать ничего из дома, потому что, как они говорили, «хлам одного может оказаться сокровищем для другого». При этом никто и не упоминал о том, что «сокровища» можно приобрести даже за бесценок! Так, в доме появились эстампы Эрте, Модильяни, копии картин Ван Гога. Товар, выставленный на аукцион, подтверждал на лицо факт отрицания новым поколением интеллектуальных и культурных пристрастий предыдущего поколения. В результате с аукциона можно было приобрести старинную мебель, книги, пластинки, картины.

Первая весна и первое лето пролетели, полные радости и веселья.

Наступающую осень можно было заметить по бледности зелени леса. Появилась гамма осенних красок на склонах горы лыжной базы, открытие которой Алекс ждал с нетерпением. Он с гордостью всем говорил:

- Самому не верится, что рядом находится лыжная база, ну, всего одна миля. Это же такое везение! А раньше, страшно вспоминать, чего только нам ни стоило лыжное катание.

Друзья - любители лыж радовались вместе с гостеприимными хозяевами предстоящей зиме и готовились к лыжным приключениям: покупали лыжи и необходимое оборудование. Благо - дом был большим, можно спокойно оставить на хранение до поры до времени свои лыжные принадлежности.

В общем, зима, снег и лыжи стали, в конце концов, притягивающим моментом для друзей, занимающихся горнолыжным спортом. Они стали постоянными и частыми гостями молодого хозяина замка - любителя лыжного слалома.

Праздник холода и скользких горных склонов днём уступал место спокойному ужину уставших мужчин, женщин и детей с розовыми щеками и зверским аппетитом вечером.

С каждым разом любителей кататься на лыжах становилось больше и среди взрослых, и среди детворы. Занятия детей под руководством инструктора превращались в забавную игру,  доставляющую им огромное удовольствие.

Зимняя сказка оживлялась по мере появления новых знакомых. Среди них были и важные люди района: полицейские, шериф, владельцы оружейных, лыжных магазинов. Общение с ними давало возможность пополнить информацию об интересных и развлекательных местах в округе.

Рыбная ловля в здешних местах была одним из главных развлечений. Да и то сказать - рыбы в водоёмах было предостаточно. С наступлением теплых дней выяснялось, что можно поймать в этом изобилии водоемов и горных рек вокруг на расстоянии от пяти минут ходьбы до двух часов езды.

Было облюбовано водохранилище, где водились не только огромные карпы, но и судаки, щуки и довольно много другой живности. Рыбная ловля всегда была занятием не для ленивцев и лежебок. Нелегко вставать в два часа ночи, ехать два часа на машине, спускаться по склону скользкого берега к реке, окутанной туманом, и выдерживать холод и сырость. Кроме того, надо заранее приготовить снаряжение. Это было делом не столько сильных, сколько выносливых мужчин с крепкими нервами, мужчин, жаждущих острых ощущений, вызываемых колебаниями лески, и умением подтащить рыбу к берегу, что, как оказалось, было не таким уж лёгким делом.

И, тем не менее, друзья хозяина стали не просто рыбаками-любителями, но начали приносить к столу огромных карпов.

Однако рыбалка постепенно превратилась из страстного в обычное развлечение, рядовое времяпрепровождение. На рыбалку стали ходить к водоемам, расположенным совсем близко. Поймали рыбу - хорошо, не поймали - тоже хорошо.

Гости в доме Алекса становились неотъемлемой частью его поездок за город. Но они приносили с собой не только радость общения, но ещё и дополнительные расходы. Некоторые просто пользовались гостеприимством хозяев, приезжая целыми семьями, иногда даже без предварительного согласования. Это были друзья, которые не прочь были попользоваться готовым. Но были и другие, те, что привозили с собой не просто еду, но и нечто такое, что отличалось от стандартной пищи.

Как-то раз, побродив по дворам, где продавалось все что угодно, как на барахолке, в очередной раз вскользь оглядывая выставленные на продажу вещи, кто-то заметил:

- Сколько оружия продается! Разве можно иметь оружие без разрешения?

Оказалось, что за пределами «Большого яблока», в пригородных районах, разрешение не требуется, каждый имеет право держать оружие для личной защиты или для охоты на животных.

И у Алекса появился целый арсенал.

Среди его друзей был Теодор, интеллигентный человек, работающий в какой-то крупной финансовой фирме. Он вёл себя всегда тихо и незаметно, приезжал нечасто, но когда приезжал, всегда создавалось впечатление, что приезжал с какой-то целью, с какой-то определенной задачей - без дела не сидел. Хотя, он ничем другим и не занимался во время своего отдыха, кроме как организацией досуга. Однако его сосредоточенность, серьёзность оставляли впечатление, что он занят очень важным делом, как будто он относился к своему досугу как к ответственной работе, не допускающей никакого провала. Чем снискал противоречивые чувства друзей Алекса.

- Он просто серьёзный человек, - отвечал Алекс на критические замечания одних.

- Серьёзный или несерьёзный, но что-то он не едет, а я скучаю по нему, - замечал другой.

- Он занят, по крайней мере, двумя важными делами - завершает свой развод с первой женой и женится на второй, - сообщил Алекс.

- Интересный парень, нам один раз жениться не удаётся, а он уже второй раз хомутает себя, - заметил холостяк, друг молодого хозяина.

- Его жена интересная и очень умная женщина, - заметил Алекс.

- Если ему нравится общаться с умными людьми, особенно женщинами, значит, интеллектуальная насыщенность для него не помеха. Да и вообще, он, видимо, не боится уступить женщине в вопросах интеллекта и интеллигентности, - заметил отец Алекса Симон, человек с опытом. - Это только подтверждает его уверенность в себе.

- Женщина есть женщина, причём тут её ум? - саркастически заметил друг молодого хозяина.

- Тебе не понять, тебя никогда не интересовали умные женщины, - заметил старший хозяин.

- Почему? - возмущенно ответил тот.

- Потому что у тебя аллергия на умных женщин. А может быть, я ошибаюсь? Со сколькими умными женщинами ты встречался? - спросил старший хозяин и после секундной паузы продолжил:

- Понимаешь, не всякий мужчина может проглотить пилюлю общения с умной женщиной, потому что нам, мужчинам, нравится быть впереди, верховодить, и мы плохо чувствуем себя, когда мы уступаем женщине в вопросах интеллекта. Нам не нравится признавать, что мы ведомы женщиной, плохо себя чувствуем, когда женщина нас загоняет в угол. Поэтому только уверенный в себе и в своём уме мужчина может спокойно признать ум женщины, общаться с нею как с равной. Я тоже не могу терпеть умных выскочек.

- Да- да-да, надо держаться подальше от начитанных баб, - заключил молодой друг.

- Ну, вот, ты понял, почему твоя бывшая дала тебе пинка под задницу и выгнала тебя из дома? - смеясь, шутливо заметил старший хозяин. - Она умнее тебя.

Теодор приезжал один, без жены, у них были разные спортивные интересы. Она не любила ни рыбалку, ни охоту, ни горнолыжный слалом.

Скучали ли друзья по общению с ним, по пище ли, которую он приносил с собой или готовил на даче при всех и для всех? Наверное, скучали.

Он был мягким человеком, никогда не лез доказывать свою правоту, никогда не повышал свой голос для большей убедительности, но его голос звучал всегда уверенно. То ли он не сомневался в своей правоте, то ли давал возможность собеседнику отступить или атаковать.

- А почему вы брынзу мажете оливковым маслом и посыпаете красным молотым перцем? Перец острый?

- Нет, перец не острый, хотя любителям острых ощущений можно посыпать и горьким. Так вкусно. Мы так едим брынзу, потому что это так надо есть. Вы попробуйтё, может быть, и вам понравится, - коротко отвечал он.

И дверь для отступления была при этом оставлена приоткрытой. Если не нравилось, то не нравилось. Это бывает с непривычки, от новизны вкуса. А если нравилось, то сыпались похвалы, к которым он относился не с пренебрежением, но с большой дозой безразличия, этим подчеркивая, что всё делается не с целью оставить впечатление, а с целью удовлетворения личных гурманских потребностей.

- Употребление красного перца - балканское явление, - заметил знаток греческого способа приготовления салата из нашинкованной капусты, - они обязательно кидают соль, молотый красный перец и добавляют масло. Прелесть, пальчики оближешь.

- Могу заметить, что перец и масло усиливают вкусовые качества пищи, - с юмором добавил Теодор.

- Я бы сказала, что это восточное влияние средиземноморского бассейна на кулинарную культуру твоих предков, которую ты перенял у них, - заметила Анна, супруга Алекса.

- Может быть да, может быть нет, - заметил Теодор. - Ведь о салате, который все называют греческим, турки - ни гу-гу. А вы попробуйте попросить турецкий кофе в Афинах, и вы тут же пожалеете об этом.

Но его кулинарные познания на этом не заканчивались. Одним из экзотических продуктов, которые он приносил, был суджук (предварительно посоленные филейные куски мяса и жира вкладывают в кишки, подсушивают, вялят, коптят), с которым многие не были знакомы. Острота, чеснок и запахи разных специй делали суджук необычной едой для тех, кто знакомился с ним в первый раз. Требовалось привыкать к вкусу суджука. Надо сказать, что он представляет собой приятную закуску, фактически это сыровяленая колбаса.

- Как можно есть эту гадость? - тем не менее, говорили некоторые.

- Я даже не считаю нужным спорить с вами. Я знаю, что вы змей не едите, а ведь весь Восток употребляет не только змей в пищу, - заметил Теодор. - А как насчёт лягушек, или собак? А как насчёт маленьких живых осьминогов? Вы понимаете, о чём я говорю?

- Лягушка - другое дело, - заметил друг Алекса.

Многие только улыбнулись наивности его ответа.

- Нам больше достанется, - весело заметил Алекс.

- Я хочу заметить, что вкус - это приобретаемое ощущение, и необычный вкус чего-то со временем может стать обычным. Непривычный вкус нужно практиковать и практиковать, - заметил Симон.

- Я вполне согласен с ним, - заметил друг, - у меня был случай с маслинами. Когда я впервые попробовал, было похоже, что мир перевернётся, и от чувства тошноты я готов был все вырвать.

- А ты же никогда без маслин не приезжаешь, - заметил старший хозяин.

- Какие гурманы завелись, - включился в разговор другой друг Алекса. - Слишком  избалованные. Да ешьте всё, что попало, берите пример с меня.

- Я вам принесу в следующий раз магазинный суджук и мой, и вы оба попробуете и сравните. И хочу, чтобы вы честно выразили ваше мнение, - сказал Теодор.

Суджук, как оказалось, был надводной частью айсберга по определению Теодора.

- А где ты достаёшь такое количество мяса, ведь если купить в магазине, всё это обойдётся втридорога? - заметил Алекс.

- Ларчик открывается просто. Я - охотник. Моё мясо ходит в лесах, по полянам и имеет  большие рога. Одного оленя хватает на весь сезон. Кроме того, охота - отличный отдых. А все остальное я покупаю в ближневосточных магазинах.

- Только на оленей охотишься? - спросил Алекс.

- Нет, охочусь на уток, куропаток, индюков и кабанов.

- Давай, организуем свою группу и пойдём на охоту вместе, - предложил Алекс.

- Ты серьёзно? А почему я не знал, что ты тоже охотишься? - спросил с интересом Теодор.

- Ну, не было повода, а так, я ходил на гусей с местными ребятами. Ты же знаешь, что у меня несколько винтовок. Я показывал их тебе. Хочешь, давай посмотрим на них ещё раз?

Решили позже осмотреть коллекцию ружей Алекса.

- Ну, прекрасно, - произнес Теодор. - Ты меня прости, но я думал, что твой интерес к ружьям не идёт дальше коллекционирования. Ведь бывают же люди, имеющие настоящие шедевры искусства, но поговори с ними об искусстве - и вы быстро разочаруетесь.

После осмотра всего арсенала Теодор покачал голову, и с лёгкой улыбкой на лице похвалил ружья.

- Хорошие ружья, но каждое имеет своё назначение. Для мелкой дичи они годятся, но для крупной, как олень, кабан или медведь нужны другие винтовки.

- Помоги мне достать то, что нужно, и мы пойдём на охоту. Это будет моя первая вылазка в этом сезоне. Я знаком с несколькими охотниками из здешних мест, и мы договариваемся об организации охотничьего похода осенью. Я буду рад, если мы объединимся и используем наши совместные ресурсы, - с надеждой сказал Алекс.

Теодор преобразился, и с такой откровенной, чисто детской радостью заметил:

- Я даже не знаю, как выразить мою радость по поводу твоего предложения. Если я и ощущал какую-то неудовлетворённость от моих охотничьих похождений, то теперь я могу сформулировать причину. Для охотника нужно место для обработки дичи. И лучших условий, чем вот эта ваша дача осенью, не может быть. Мы будем два счастливых охотника, - заключил Теодор.

- Прекрасно, мы начнём действовать сразу, - сказал радостно Алекс. - Завтра я поведу тебя в одно место и покажу кое-что. Думаю, что тебе это понравится.

Он говорил о полигоне для стрельбищ под открытым небом, где посетители могли стрелять по мишеням настоящими пулями.

- Отличная школа для занятий стрельбой, - заметил Теодор после часового занятия, - правда, не бесплатно.

Занятия по стрельбе понравились почти всем друзьям Алекса, и они увлеклись огнестрельными игрушками. Скоро у Алекса наряду с имеющимися в коллекции пистолетом, несколькими винтовками, автоматом Калашникова и израильским Узи появился арсенал разного рода охотничьих двустволок и одностволок - автоматические, полуавтоматические и ручные.

Лесистая территория дачи имела естественные преграды, делающие двор идеальным местом для практики в стрельбе. На радость Алекса число мужчин - любителей охоты оказалось большим. Но практиковаться в стрельбе во дворе под неодобрительные взгляды и замечания других жильцов дачи пришлось недолго к вящей радости последних.

Опять же появившийся полицейский передал жалобу соседей и объяснил, что в принципе не разрешается во дворах этим заниматься.

И на время занятия по стрельбе затихли. Но с появлением нового мужчины на даче показ всего арсенала возобновлялся.

- Ух, ты, вот это да, - удивлялся гость, восхищённый каким-нибудь оружием. - А Узи зачем?

И восхищение новичков разными видами ружей продолжалось, вызывая гордость хозяина.

- А как можно приобрести такое? - спрашивали интересующиеся ребята.

- Приобрести можно, но опасно таскать оружие с собой в город, где надо иметь разрешение, что проблематично, - пояснял новичку молодой хозяин.

Разочарование новичка исчезало моментально, как только он узнавал, что может купить ружьё и держать его здесь, в деревне, в общем арсенале с оружием других.

- Прекрасно, а где можно купить? Я хочу такое, как у тебя, - мечтательно говорил Алексу новичок.

- Есть в окрестности несколько охотничьих магазинов, но сначала мы пройдёмся по барахолке, где то же самое можно купить по дешевке.

И все «охотники» весело исчезали на несколько часов. Возвращались только вечером. Под руководством Теодора и молодого хозяина со всевозможными комментариями потом возбуждённо чистили новые приобретения. Столы во дворе и в зале дома, порой, бывали завалены деталями разобранного оружия. Всё заканчивалось к вечеру, и субботние вечера превращались в обычные привычные посиделки, когда один зажигал дрова для шашлыка, другие нанизывали мясо на шампуры, женщины готовили салаты и накрывали столы. Молодой хозяин готовил шашлык. И начиналась весёлая вечерняя трапеза.

Охота на уток, кабанов и оленей является естественным желанием многих мужчин. Мужчина запрограммирован на охоту. Адреналин бил фонтаном у мужиков-охотников, и Алекс, охотно уступая просьбам друзей, игнорируя замечания полицейского, давал возможность ребятам попрактиковаться в стрельбе во дворе.

- А если полиция опять появится? - беспокоился Симон.

- Да ты что, папа, не те времена, они пожалеют. Начальник полиции района мой личный друг. Он дал мне добро на это дело.

От шума стрельбы собака убегала со двора в дом и пряталась где-то под диванами. Детвора собиралась вокруг стреляющих, и с вожделением смотрела на занятие взрослых. Матери не одобряли стрельбу во дворе не столько из-за шума, сколько из-за желания держать мальчиков подальше от источника опасности. И стрельба во дворе опять приостанавливалась, но разговоры о винтовках, амуниции, чистке оружия продолжались.

Иногда друзья гурьбой ездили развлекаться стрельбой на полигон. Но, похоже, они ездили туда с оглядкой, как бы ожидая один другого. Но при Теодоре всё менялось. Он становился направляющей силой, и остальные с удовольствием ходили с ним стрелять. Его не надо было упрашивать, он всегда был готов пойти туда.

* * *

Весной, как только снег стаял, и земля высушилась под лучами согревающего солнца, какая-то машина остановилась перед «MON AMOUR», и из неё вышли две молодые предприимчивые женщины, ищущие место для детского лагеря на лето.

Посмотрев на двор с большим бассейном и прилегающим к нему лесом, увидев здание бывшей гостиницы, воскликнули:

- Бывшая гостиница? Посмотрим, на что она годится.

Обходя дом изнутри, пройдясь по комнатам первого и второго этажей, они с восхищением констатировали:

- Всё прекрасно, мы нашли то, что искали. Да будет летний лагерь! - закричали они.

Договорившись с хозяином обо всех нюансах размещения детского лагеря в его доме,  Яна вместе с Леной начали хлопоты по подготовке.

На вопрос, как они вдвоём справятся с проблемами лагеря, Яна коротко ответила:

- Я буду варить-парить, а Лена будет их учить-занимать. Она у нас голова.

Они заняли весь верхний этаж дома, завезли продукты и учебные принадлежности.

Наступило время, когда спокойный лесной уголок, сонливость которого нарушалась временами пальбой из ружей упражняющихся ребят, заполнился шумом голосов детей и подростков.

Яна и Лена справлялись со своими обязанностями прекрасно. Дети бывали вовремя накормленными, а за вкусными блюдами стояла улыбающаяся и юморная Яна.

После еды дети были вовлечены в разные игры и занятия, начиная от рисования и танцев, до занятий, требующих умственного и физического напряжения. За всеми этими занятиями стояла всегда серьёзная, стройная и строгая, почти не улыбающаяся Лена.

Лена лично следила за детьми, их сном и укладывала их в постель на ночь. Она оставалась в коридоре дежурить долго, пока не убеждалась, что все дети заснули. В результате она была прикована к коридору и к своим обязанностям, лишавшим её возможности проводить вечера в общей компании.

Кто-то из мужчин заметил её отсутствие, но Яна объяснила это рьяностью к работе.

- А что может произойти? - удивились присутствующие.

- Вот этого ни она, ни я не хотим объяснять, - ответила Яна.

Компания, собравшаяся вокруг шашлыков, подогретая алкогольными напитками, шутила и смеялась - ведь это было время субботнего застолья. Конечно, все хотели, чтобы Лена поужинала с ними и расслабилась. Но не было известно, хотела ли Лена того же самого. Скорее, было наоборот - Лена была безразлична к разношёрстной массе родственников и друзей Алекса, допоздна шумевшей во дворе.

Но каждое правило имеет исключение, и Лена иногда спускалась со второго этажа на огромную террасу и присоединялась к буйным взрослым, громко веселившимся. Всякий раз она делала одно только замечание:

- Ребята, тише! Мои дети уснули, пожалуйста, не будите их.

Лена приходила с большой чашкой в руках, полной какой-то жидкости, пила свой напиток, не прикасаясь к еде. Чаще всего сидела молча, отвечала коротко и серьёзно или с легкой улыбкой на заданные ей вопросы.

Не так давно Лена была еще замужем, но не смогла долго выдерживать мужниного хамства, и после первой, полученной от мужа, пощечины она поставила точку на своём замужестве, послав мужа туда, куда было надо, и все закончилось разводом.

Результатом её супружеской жизни был милый и послушный сын-подросток. Были ли её требования к сыну, граничащие со строгостью, манифестом её требований к мужчине вообще?

- А почему развелась? – спросил как-то.

- Мужчина не должен быть олухом, - был ответ.

- А как вы определяете, кто олух?

- Очень просто, на кого я вывешиваю ярлык олуха, тот и есть олух, - спокойно ответила она.

- Но, ведь, это сугубо субъективное и слабое определение, - возразил собеседник.

Яна позже внесла ясность, объяснив, что Лена обнаружила измену мужа и пошла с ним на конфронтацию. Загнанный в угол муж не нашёл лучшего выхода, чем стукнуть её. Объяснение, основанное на его физическом превосходстве, не было приемлемым ответом для неё.

- Понимайте, как хотите. Подумайте, и вы, может быть, найдёте ответ на ваш вопрос, - нехотя вставила она.

Нежелание Лены общаться и делиться мыслями с другими держало ее на расстоянии от людей.

Это ее поведение вызывало у знающих её людей противоречивые чувства, приписывающие ей странность в понимании основ взаимоотношений между полами.

- Поэтому у неё никого нет, с кем она могла бы находиться в близких и интимных отношениях, - судачили некоторые.

- Неужели общение с детьми притупляет в ней все остальные чувства, кроме материнских. Она ведь выглядит как действующий вулкан, а ведёт себя как потухший.

- Не следует приписывать явлению, вещи или человеку качества, основанные на предположении. Если факт не проявляется, значит, он отсутствует. То есть, не надо выдавать желаемое за действительное.

- Крокодил не охотится, ждёт пока добыча придет к нему сама, а потом один бросок...и - конец сказки для жертвы. Она, мне кажется, действует по принципу крокодила.

- Не надо злословить, - вмешался Алекс в разговор ребят, - Леночка прекрасная женщина, которая ждёт появления достойного её мужчины. Думаю, что её цель оправдывает её средства.

- Точно, она крокодил Лена, - засмеялся кто-то.

Окончание следует